自然产出的高岭土矿石，根据其质量(物理化学性能)、可塑性和砂质(石英、长石、云母等矿物粒径>50μm)的含量，一般可划分为硬质(煤系)高岭土、软质高岭土和砂质高岭土三种类型。
硬质高岭土质硬，无可塑性，粉碎、细磨后具有可塑性。软质高岭土质软，可塑性一般较强，砂质含量小于50%。砂质高岭土质松散，可塑性一般较弱，除砂后较强，砂质含量大于50%。根据影响工业利用的有害杂质种类，冠“含”字(其允许含量小于5%)划分亚类型，如含黄铁矿硬质高岭土、含有机质软质高岭土和含褐铁矿砂质高岭土等。
高岭土矿石的类型影响高岭土的物理性质和化学性质。根据其质地、可塑性和砂质的质量分数，高岭土矿石工业类型分为三种。
高岭土用途依据其成因还可分为煤系高岭土和非煤系高岭土。煤系高岭土是在煤系中沉积而成的高岭土。煤系高岭土矿床往往产于大陆滨海沼泽和山前或山间盆地。矿层长几千米，宽数百米，厚几米，与铝土矿、煤层共生，有时为煤层的顶底板。矿石由片状高岭石组成，有软质、硬质两种。除软质的矿石有部分为白色外，因含碳质而多为黑色或灰色，但烧后可以变白，商品中所谓的“锻烧高岭土”即是此类矿石的煅烧产物。如山西平朔、山东章立、辽宁本溪高岭土矿床等(杜振宝等，2010)。
煤系高岭土以其单一的矿物组成和纯净的化学成分、良好的分散性、耐火度、电绝缘性、化学稳定性以及煅烧土质地纯净、耐磨性好、白度高等优异的物理化学性质，广泛用于各个工业领域。一般来说，国内的煤系高岭土(硬质高岭土)，比较适合开发为锻烧高岭土，主要应用于用途的填料方面。煅烧高岭土由于白度较高，在造纸方面也有应用，而且多为生产铜版纸，价格昂贵。但由于煅烧土主要是增加白度，一般不单独使用，在造纸中用量较水洗土为少。
非煤系高岭土也称非含煤系高岭土，一般为软质高岭土和砂质高岭土，其晶体结构主要分为单片状(径厚比为8:1)、管状和叠片状。该类型高岭土矿床一般为露采，少数热液蚀变型矿床，需坑采。加工方式主要有干法磨矿分级、水洗除砂、重力分级提纯、磁选除铁、化学除杂、煅烧增白和超细改性等。
我国非煤系高岭土生产线储量居世界前列，已探明储量15亿吨。该类型高岭土矿床以中小型的为主，主要集中分布在广东、福建、江西、陕西、云南、湖南和江苏七剩
砂质高岭土属风化型或沉积型矿床，主要分布在南方亚热带多雨地区。
